Die Kürbisse (Cucurbita) bilden eine Pflanzengattung aus der Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae).
Wie Gurke und Tomate zählt der Kürbis botanisch zu den Beeren.
In Mittel- und Südamerika gehören die Kürbisse zu den Grundnahrungsmitteln der Indianer. Im 16. Jahrhundert wurden die Speisekürbisse nach Europa gebracht. Hier galten Kürbisse lange Zeit als “Arme-Leute-Essen” oder wurden als Viehfutter verwendet, seit einigen Jahren hält der Kürbis vermehrt Einzug in die gehobene Küche. Grund ist die Tatsache, dass Kürbisse reichlich Vitamine der Gruppen A, C, D und E enthalten. Darüber hinaus enthält das Fruchtfleisch der Kürbisse Kalium, Kalzium und Zink. Kürbisse stärken das Immunsystem, fördern die Verdauung und hemmen Entzündungen im Körper. Sie sind für Diäten geeignet, da sie 95 Prozent Wasser enthalten und nur circa 20 kcal pro 100 Gramm haben.
Zweckmäßig ist die Einteilung in Zier- und Speisekürbisse. Zu den Speisekürbissen zählen unter anderem die aus Japan stammenden Hokkaidokürbisse, Zucchini, Spaghettikürbisse, Butternutkürbisse, Muskatkürbisse>, Moschuskürbisse,Türken-Turban, und Mini-Patisson.
Die Kerne einiger Kürbissorten werden zur Herstellung von Pflanzenöl verwendet, besonders bekannt ist Kürbiskernöl aus der Steiermark (Österreich). Besonders im Mittelmeerraum sind geröstete und gesalzene Kürbiskerne ein beliebter Snack. Dafür werden die Kürbiskerne mit den Zähnen geöffnet und der Inhalt gegessen. Kürbiskerne sollen bei Blasenschwäche helfen und finden sich deshalb beispielsweise im Arzneinmittel Granufink (eingetragener Markenname). Insgesamt gibt es sowohl bei den Speise- als auch bei den Zierkürbissen eine fast unüberschaubare Farben- und Formenvielfalt, von der die oben genannten nur die bekanntesten sind.
Daneben gibt es auch die so genannten Flaschenkürbisse, diese gehören jedoch nicht zu den echten Kürbissen der Gattung Cucurbita, sondern zur Gattung Lagenaria. Die hartschaligen Früchte der Flaschenkürbisse heißen auch Kalebassen und werden auch als Vorratsbehälter, Trinkgefäße oder zur Herstellung von Musikinstrumenten verwendet.
Heute auch in Europa weitverbreitet ist der US-amerikanische Brauch, an Halloween Kürbisse auszuhöhlen, Gesichter hineinzuschnitzen und von innen zu beleuchten.